Al 40 jaar is Vicki de Klerk –Rubin betrokken bij de psychogeriatrische trainingen en opleidingen, gebaseerd op de theorieën van en aanvankelijk georganiseerd door haar moeder Naomi Feil. Psychogeriatrie is het onderdeel van de geneeskunde dat zich bezighoudt met aandoeningen die gepaard gaan met beperkingen van de geestelijke vermogens (psycho) op hogere leeftijd (geriatrie). Vicki spreekt liever niet over dementie of Alzheimer maar over cognitieve achteruitgang.
Sinds 2003 hebben de van oorsprong Amerikaanse Vicki en haar man, Piet de Klerk, een woning in Duinoord. Ze wonen hier naar hun zin en Vicki heeft zich voorgenomen om nooit meer te gaan verhuizen. Aangezien haar man bij buitenlandse zaken werkte heeft het gezin maar liefst 11 keer moeten verhuizen. Het voordeel was wel dat zij en hun twee dochters echte wereldburgers zijn geworden. Sterker nog, volgens Vicki word je een beter mens als je je steeds weer moet aanpassen aan andere culturen. Ze noemt hun kinderen dan ook ´third culture kids´, oftewel kinderen die in een andere cultuur zijn opgegroeid dan hun ouders.
Vicki´s carrière in de psychogeriatrie begon in de jaren tachtig toen Naomi aan Vicki vroeg te helpen om haar boek (Validation: the Feil method) te updaten. Naomi Feil heeft tussen 1963 en 1980 de zogenaamde validation methode ontwikkeld. Te vaak behandelden mensen gedesoriënteerde ouderen alsof ze ziek waren. Als we ouder worden en grijs of wit haar krijgen dan zal niemand zeggen dat je ziek bent, maar gaat het geheugen (sterk) achteruit dan wordt men als patiënt behandeld. Dat is niet in het belang van de ouderen, maar ook niet in die van zorgverleners en mantelzorgers. De validation methode is gebaseerd op het principe dat je mensen moet accepteren zoals ze zijn. Niet steeds corrigeren, maar juist met een empathisch oor luisteren. Niet proberen om de emoties te laten onderdrukken, maar juist de vrije loop te laten, aanraken en door te luisteren en/of muziek te gebruiken proberen een connectie maken.
De moeder van Vicki heeft het Validation Trainingsinstituut (VTI) opgericht, dat in 14 landen actief is. Samen zijn ze de wereld overgegaan om trainingen en lezingen te geven over validation aan zorgprofessionals en mantelzorgers. Sinds 2014 vervult Vicki de rol van uitvoerend directeur. Niet dat haar moeder, inmiddels 90 jaar, niet meer actief is bij VTI. Ze werkt nog maandelijks mee aan webinars en podcasts.
Vicki heeft haar MBA aan de Fordham universiteit in New York behaald en later heeft ze naast haar baan en de zorg voor twee kleine kinderen in drie jaar de HBO opleiding verpleegkunde in Amsterdam voltooid. Het waren drukke tijden, maar ze heeft geen moment spijt gehad. Er is niets zo vervullend als zorgen voor andere mensen, en dan helemaal voor mensen die in de herfst van hun leven geplaagd worden door een geheugen dat ze in de steek laat.
Over 4 jaar hoopt Vicki de leiding van het VTI naast zich neer te leggen. In de aanloop daartoe wil ze graag meer actief worden in o.a. Duinoord. Ze heeft fantastisch contact met de buren, maar blijft altijd geboeid om meer mensen te ontmoeten want communiceren is niet alleen haar beroep maar ook haar passie.
Michael Toorop
| Meer weten over het beter communiceren met oudere volwassenen door te luisteren met empathie, zie www.vfvalidation.nl |